구순구개열은 얼굴에서 가장 흔한 선천성 기형 중의 하나로, 우리나라의 경우 약 1,000명당 1명 정도 태어납니다. 과거에는 얼굴추형으로 사회적 격리나 차별로 많은 어려움을 가지고 살았으나 근래에는 수술기술의 발달로 연예인으로도 활동하기도 합니다.

정확한 원인을 알 수 없으나, 가족력이 두드러지며, 태생기에 입술 및 입천장을 만드는 조직이 적절히 융합되지 못하여 생기는 입술(구순열) 또는 입천장(구개열)이 갈라져서 태어나는 질환입니다.

구순구개열은 단순히 입술이나 입천장 갈라짐만이 아니라 근육, 연골, 뼈에 이르는 복합적인 변형을 가지고 있습니다. 또한 구개열 수술 후 약 20%의 환자에서 언어장애가 올 수 있어 약 3~4세부터 세심한 관심으로 조기에 발견하여 치료 및 교정수술을 하는 것이 중요합니다.

입술 성형수술에서 가장 중요한 것은 입술의 길이와 형태를 정상 쪽과 대칭되게 만드는 것이나, 많은 환자들은 이곳저곳을 다니며 수차의 성형수술을 반복하기 때문에 이미 중요한 부분과 조직을 절제해 버린 치명적인 손상을 가지고 있는 경우가 많습니다.

흉터를 줄이거나, 인중 만들기, 입술 선의 높낮이 조절, 함몰 부위 돋우기, 입술의 중앙돌기 만들기 등등의 세밀한 부분의 대칭성을 회복하는 것이 중요하며, 반드시 구순구개열 전문의를 만나야 합니다. 특히, 코 변형은 성인이 되면 비대칭이 더욱 심해지며, 귀 연골 또는 갈비연골 이식이나 보형물삽입의 단점을 극복하고, 이식 없이 자신의 코 연골 봉합술만을 이용한 연골 리모델링법으로 재발이 없이 좋은 결과를 평생 유지할 수 있어, 비중격만곡증 교정술과 함께 미용적, 기능적 개선을 동시에 이룰 수 있습니다. 

성인이 되면 상하악골 발육 장애로 인해 주걱턱과 부정교합이 올 수도 있는데, 이는 성장 과정 중 앞에 열거한 적절한 시기와 치료를 하지 않은 경우 발생합니다.

결론적으로 구순구개열은 부모와 의사의 세심한 관리로 치료 및 수술 시기를 맞추는 것이 중요하며, 또한 성형외과의사 중에서도 환자에게 맞는 수술법과 경험 많은 구순구개열 전문의 선택이 가장 중요합니다.

• 2차성 구순열·코변형 성형수술은 성형외과학의 꽃 : 입술, 코, 턱뼈 교정하는 종합수술, 재수술의 반복은 치명적