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1. 궤양성 대장염이란 어떤 질환이고 원인은 무엇인가요?

궤양성 대장염은 대장 상피에 만성적으로 염증이 발생하여 점막이 충혈되고 붓고 심하면 미란이나 궤양을 유발하여 복통, 설사 및 출혈을 일으키는 염증성 장질환의 일종입니다. 전 세계적으로 분포한다고 알려져 있지만 북미와 유럽에 가장 호발하며, 최근에는 국내에서도 발병률이 빠르게 증가하고 있습니다.

원인은 불명으로 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 연관되어 있으며, 최근 급격히 서구화되어 가는 생활습관이 한 원인이라 추정되고 있습니다.

2. 궤양성 대장염의 증상은 무엇입니까?

궤양성 대장염의 범위나 중등도에 따라 다양한 증상을 보일 수 있지만, 일반적으로는 만성적 설사, 혈변, 복통 등이 주증상이나 잔변감, 대변절박증, 변비 등을 호소하기도 합니다. 때로는, 체중 감소, 발열, 빈맥, 구역 구토 등 전신 증상을 동반하는 경우도 있습니다.

3. 궤양성 대장염은 어떻게 진단하고 치료하나요?

궤양성 대장염은 한 가지 방법으로 명쾌하게 진단하기는 어려우며, 대개 병력과 증상, 혈액 검사, 대변 검사, 대장내시경 검사 및 조직 검사 등의 소견을 종합하여 진단합니다. 특히, 대장내시경 상에서 직장에서부터 시작되는 부종, 발적, 혈관상의 소실, 점막 취약성, 미란이나 궤양, 자연 출혈 등의 전형적인 소견과 내시경하 조직 생검이 진단에 매우 중요합니다. 

치료에 있어 가장 중요한 목표는 환자가 호소하는 증상과 장 점막 염증을 호전 시켜 삶의 질을 장기적으로 개선하는데 있습니다. 질병의 범위, 중증도 그리고 임상 약제에 따라 5-아미노살리실레이트, 코르티코스테로이드, 면역조절제, 생물학적 제제 등을 선택하게 되며, 경과에 따라 드물게 대장절제 수술이 필요로 하기도 합니다.