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후각 장애의 정의와 종류
공기 중의 화학 물질을 감지하여 냄새를 맡는 감각을 후각이라고 한다. 후각은 음식의 풍미를 느끼게 하고 기억과 감정을 불러일으키며 화재나 가스누출 등 위험한 상황을 감지하도록 한다. 정상적으로 냄새를 맡지 못하는 경우를 후각장애라고 이르며 그 중 흔한 것으로 후각이 정상보다 감소된 상태인 후각감퇴와 완전히 상실된 상태인 후각소실이 있다.
후각 장애의 원인
후각 신경이 약화되거나 코 질환으로 냄새 물질이 후각 신경에 전달되지 못할 경우 후각장애가 나타난다. 후각 장애의 가장 흔한 원인으로는 비염과 부비동염이 있고 감기 후 후유증으로 후각장애가 생기는 경우도 많다. 그 외 머리 손상이나 노화, 파킨슨병이나 알츠하이머병, 치매와 같은 신경 질환, 코 종양이나 뇌종양도 원인이 될 수 있다.
후각 장애의 진단
코 내시경 검사를 하여 코 안의 질환이 있는지 확인하고 병력 청취를 하여 후각장애의 유형, 기간, 예상 원인을 추론한다. 후각 검사를 시행하여 환자의 후각 장애 정도를 평가한다. CT 및 MRI 를 촬영하여 비강 및 부비동 질환, 후각신경의 손상 및 위축을 판단한다.
