겨울철 무릎 통증의 원인과 효과적인 관리 방법

추운 겨울이 찾아오면 무릎 통증을 호소하는 환자들이 급증합니다.
특히 퇴행성 관절염, 류마티스 관절염 환자들은 증상이 악화되는 경우가 많습니다.
그렇다면 겨울철 무릎 통증의 원인은 무엇이며, 이를 효과적으로 관리하기 위한 방법은 무엇일까요?

또한, 최근 주목받고 있는 재생 의학 치료법인 BMAC 주사에 대해 알아보겠습니다.

겨울철 무릎 통증의 주요 원인

‧ 기온 저하로 인한 관절액의 점도 증가 : 추운 날씨가 지속되면 관절을 보호하고 윤활 역할을 하는 관절액(활액)의 점도가 높아집니다. 이는 관절 움직임을 둔화시키고 마찰을 증가시켜 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 관절염 환자에게는 이러한 현상이 더욱 뚜렷하게 나타납니다.

‧ 혈액 순환 감소 : 겨울철 추위로 인해 혈관이 수축하면서 관절 주변의 혈액 순환이 원활하지 않게 됩니다. 이로 인해 관절과 연골로 전달되는 산소와 영양 공급이 줄어들고, 결국 통증이 심화됩니다.

‧ 근육 및 인대의 경직 : 기온이 낮아지면 근육과 인대가 수축되고 긴장 상태에 놓입니다. 이러한 경직은 관절에 가중되는 부담을 증가시키고, 통증을 유발하거나 기존 통증을 악화시킬 수 있습니다.

‧ 기압 변화 : 겨울철에는 기압이 낮아지는 경우가 많습니다. 기압의 변화는 관절 내부의 압력에 영향을 미쳐 부종을 일으키고, 민감도를 높여 통증을 유발할 수 있습니다.

‧ 운동량 감소 : 추운 날씨로 인해 활동량이 줄어들면 관절 주변 근육과 조직이 약화됩니다. 이는 관절의 안정성을 떨어뜨리고, 통증을 증가시키는 원인이 됩니다.

‧ 염증 반응 증가 : 퇴행성 관절염이나 류마티스 관절염 환자의 경우, 겨울철에 염증반응이 심화되는 경향이 있습니다. 이는 관절 부종과 통증을 악화시키는 주요 요인 중 하나입니다.

통증 완화를 위한 효과적인 관리 방법

‧ 체온 유지 : 무릎 관절을 따뜻하게 유지하는 것이 매우 중요합니다. 보온 패드, 무릎 워머, 따뜻한 옷 등을 활용하여 관절 주변 온도를 일정하게 유지하면 통증 완화에 도움이 됩니다.

‧ 적절한 운동 : 운동 부족은 관절 주변 조직을 약화시킬 수 있으므로 가벼운 운동으로 관절 유연성을 유지하는 것이 좋습니다. 실내에서 가능한 스트레칭이나 홈 트레이닝, 물리치료 운동 등이 추천됩니다.

‧ 온열 요법 : 온찜질이나 따뜻한 물로 목욕을 하면 혈액 순환이 개선되고, 근육과 관절의 긴장이 완화됩니다. 이는 통증 완화와 함께 관절 건강을 유지하는 데 도움을 줍니다.

‧ 전문가 상담 : 만약 통증이 지속되거나 악화된다면 정형외과 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 필요시 약물 치료, 주사 요법, 물리치료 등을 병행하여 증상을 관리할 수 있습니다.

BMAC(Bone Marrow Aspirate Concentrate) 주사 치료법 

최근에는 관절 통증과 퇴행성 질환의 치료를 위한 재생 의학 기술이 주목받고 있습니다. 그중 하나가 바로 BMAC 주사입니다.
2023년 7월 보건복지부로부터 신의료기술로 인정받은 이 치료법은 줄기세포를 활용한 혁신적인 치료법으로, 관절염, 연골 손상, 인대 파열 등의 퇴행성 질환과 부상을 개선하는 데 효과적입니다.

BMAC 주사의 원리와 시술 과정

BMAC 주사는 환자 자신의 골수에서 줄기세포와 성장인자를 추출해 손상된 부위에 주입하는 방식으로 진행됩니다.

‧ 골수 채취 : 국소 마취하에 골반 뼈(장골)에서 소량의 골수를 채취합니다.

‧ 골수 농축 : 채취한 골수를 원심 분리하여 줄기세포와 성장인자를 농축합니다.

‧ 손상 부위 주입 : 농축된 골수를 손상된 관절이나 연골 부위에 주사합니다.

‧시술 시간 및 회복 기간 : 시술은 1시간 이내며, 시술 후 1~2일간 가벼운 통증이나 부기가 있을 수 있지만 대부분 바로 일상 활동이 가능합니다. 완전한 효과는 약 1~3개월 후에 나타나며, 효과는 최대 1년까지 지속된다는 연구 결과가 발표되었습니다.

BMAC 주사의 효과

‧ 조직 재생 촉진 : 줄기세포가 연골, 인대, 뼈 등의 손상된 조직으로 분화하여 회복을 돕습니다.

‧ 염증 완화 : 성장인자가 염증을 억제하고 통증을 줄입니다.

‧ 수술 대체 가능성 : 초기 및 중등도 관절염 환자에게 수술 대신 비침습적 치료 옵션을 제공합니다.

‧ 자연 치유력 강화 : 자가 세포를 사용하므로 면역 거부 반응이 없고 안전합니다.

[장점] 자가 세포 이용으로 면역 거부 반응과 감염 위험이 적으며, 비수술적 방법으로 환자 부담이 낮습니다. 또한 짧은 회복 기간으로 빠른 일상 복귀 가능합니다.

[단점 및 주의 사항] 말기 관절염 환자나 심각한 연골 손상에서는 효과가 제한적일 수 있으며, 치료 효과를 유지하기 위해 추가 시술이 필요할 수 있습니다. 비급여 항목으로 인해 비용 부담이 있을 수 있습니다.

글 _ 정형외과 정유훈 주임 과장