최근 코골이가 심해 병원을 찾는 사람들이 많이 증가하고 있습니다.

정상 성인의 45%에서 때때로 코를 골며, 25%정도는 습관적인 코골이 증상을 가지고 있다고 합니다.

심한 코골이는 상대방 배우자의 수면을 방해하여 스트레스의 원인이 되고, 부부가 각 방을 쓰거나 이혼까지 고려하는 경우도 있습니다.

더 큰 문제는 심한 코골이와 수면무호흡증을 함께 가지고 있는 경우입니다.

수면무호흡증이란, 수면 중에 여러 가지 원인으로 호흡 능력이 떨어져 숨을 쉬지 못하는 증상이 나타나는 것입니다.

호흡 저하로 인한 혈중 산소 수치의 저하는 자율 신경계의 항진과 수면 중 각성을 유발하여 심혈관계에 부담을 주고 숙면에 방해를 줘 낮에 졸리고 만성적인 피로감을 호소하게 되며, 머리가 맑지 않고 업무나 공부 효율도 떨어지게 됩니다.

심한 경우 졸음 운전으로 사고를 일으키거나 인격이나 행동 장애를 유발합니다.

이와 같은 수면무호흡증이 오래 방치되면 고혈압과 부정맥이 발생할 수 있으며, 뇌졸중과 심근경색증의 발생 가능성도 증가하게 됩니다.

수면무호흡증 중 폐쇄성 수면무호흡증이나 코골이 환자의 경우, 90% 정도에서 목젖이나 편도의 비대, 혹은 인두 벽과 혀의 비후 등 상기도를 좁게 만드는 소견을 관찰할 수 있습니다.

나이가 들수록 구강 인두 조직의 긴강도가 떨어져 상기도의 폐색이 일어나게 되는데, 수명의 증가와 서구식 실생활, 운동 부족으로 인한 비만의 증가는 가장 중요한 인자 입니다.

과음, 과로 피하고 체중 줄여야

코골이를 예방하려면 과음, 과로를 피하고, 과체중이나 비만의 경우에는 체중을 줄이는 것이 좋습니다.

특히 술은 최소한 수면 3~4시간 전에는 먹지 않는 것이 좋습니다.

옆으로 누워 자는 것도 도움이 될 수 있습니다.

그러나 수면 진정제 등의 약물 복용은 오히려 수면 장애를 악화시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.

코골이나 폐쇄성 수면무호흡증의 치료로 가장 먼저 시도해 볼 수 있는 기본적인 방법은 체중 감소를 위한

식이요법과 규칙적인 운동, 절주와 금연 등 입니다.

지속적 상기도 양압술(CPAP)

가장 효과적이고 우선적으로 추천되는 치료는 지속적 상기도 양압술 입니다.

특히 많은 연구에서 고도의 심한 폐쇄성 수면무호흡증에서 지속적 상기도 양압기의 효과를 보고하고 있습니다.

수면 중에 압력이 높은 공기를 코를 통하여 기도로 불어 넣어서 기도가 막히는 것을 예방하는 치료법으로 치료율이 거의 100%에 달합니다.

다만 마스크를 통해 공기가 새어나와 눈이 건조하거나 코와 입이 마르는 등 불편함을 호소하는 환자들도 있습니다.

최근 기계의 발전으로 불편암이 많이 보완되고 있으며 비용적인 접근성도 점차 좋아지고 있습니다.

결론적으로 코골이와 폐쇄성 수면무호흡증은 고혈압, 뇌졸중, 심근경색증을 유발할 수 있스며 일상생활에 큰 지장을 주는 심각한수면 장애이므로, 방치하지 말고 이비인후과 방문해 정확한 진단 과정을 통하여 저절한 치료 방법을 선택하여야 합니다.