트리파노조마(Trypanosoma cruzi)라는 기생충에 의한 질병으로 야생 동물이나 가축에 기생하고 있다가 트리아토마라는 날개 달린 벌레가 물어 다른 동물에게 전파 시키며, 이 과정에서 사람도 물리면 샤가스병에 걸리게 됩니다. 예전에는 시골에서만 발생했는데, 샤가스병 보균자가 도시에도 많아지고 이들의 혈액을 수혈 받은 후에도 걸릴 수 있습니다.

벌레에 물리면 벌레에 있던 기생충이 사람 몸으로 들어가서 눈 주변이 붓고 열이 나다가 저절로 좋아집니다.
이 중 35% 정도가 몇 년 후 심장이나 장 운동에 이상이 생기고, 심장 이상으로 사망할 수도 있습니다.